今回はミトコンドリアの話です。ミトコンドリアはジェリービーンズのようなぷっくりした形の、私たちの体の細胞内にたくさんある物質で、細胞の中でエネルギーを作っています。
ミトコンドリアはエネルギーを作る工場ですが、作りっぱなしではなく、作った製品を外部へ送り出す「発電所」です。私たちが生きている間、ミトコンドリア発電所は命の源として作動してくれます。
ミトコンドリアの断面図はこのようなレイアウトです。
可愛らしい外観と裏腹に、その中身は合理的なレイアウトです。表面を覆う外膜と、複雑に折りたたまれた内膜でできています。内膜の折りたたみのおかげで、表面積を増やします。折りたたみの表面とはエネルギーを最終的に発生させる装置がたくさん並ぶ場所なのです。エネルギー産生の場所を小さいジェリービーンズの中になるべくたくさん確保します。
ミトコンドリアに注目する理由
病気と美とアンチエイジングの分野でミトコンドリアのアプローチは外せません。ざっくり見るだけでも、エネルギー、脳の健康、炎症、免疫、心血管の健康、肝臓、骨格筋、癌克服、組織再生、解毒、代謝、腸内環境、ホルモンバランスなどに、ミトコンドリアが関わるのです。
ミトコンドリアは世界最小の発電所
私たちの体は37兆個の細胞でできています。平均的な細胞のサイズは長径が10-30マイクロメートルで肉眼では見分けられません。１マイクロメートルは１ミリメートルの1000分の１です。この細胞1個の中に、ミトコンドリアという発電所が数百〜数千個ほど入っています。その小さいミトコンドリア、１mmの100分の1サイズの中身、折りたたみヒダのところに工場の部品が横並びしている、神秘的な小さい世界なのですね。
ミトコンドリアのルーツ
遡ること20億年前、ミトコンドリアのルーツは外から入ってきた別の生き物、細菌でした。私たちの祖先の細胞に飲み込まれ、そのまま住み着いたと言われています（共生説）。細菌はバイ菌として嫌われるタイプもありますが、ミトコンドリア化した細菌たちは別格です。進化して、人間のために24時間休まずエネルギーを作る、発電所として活躍します。
ミトコンドリアの特徴いろいろ
特徴その１：増殖
ミトコンドリア（発電所）は自分たちの設計図（DNA）を持っています。もし特定の細胞がエネルギ不足になると、それは細胞の存続の危機です。その細胞に所属するミトコンドリアが設計図通りにクローン仲間を作り、発電量を増やします。必要だと察したら、ミトコンドリアはたくさん生まれてエネルギーを供給します。
特徴その２：ミトファジー
ミトコンドリアは不具合のある場合、自分で消滅を決定するというミトファジーの能力があります。自分が欠陥だから身を引き、質の良いミトコンドリアだけで細胞を支えてよ、という死に際メッセージを残します。ミトファジーすると細胞がよみがえります。
特徴その３：アポトーシス
さらにミトコンドリアは、アポトーシスを起こすことができます。アポトーシスとは、自死のことです。万が一、ミトコンドリアが修復不可能なほどダメージを受けたり、異常を感知しすると、特定のタンパク質を放出して細胞死を誘導します。これは個体全体を守るための意図的な死です。ミトファジーはミトコンドリアだけが身を引くことでした。アポトーシスは、細胞全体が死ぬことです。私たちの意思の届かないところでミトコンドリアは私たちの生存と健康のために工夫をしてくれています。
ミトコンドリアは全身にどうやって配置されているのか？
エネルギーをたくさん使う場所ほど、発電所がたくさん必要です。例えば脳にはミトコンドリア数がダントツ多いです。一個の神経細胞の中に2000〜3000個ミトコンドリアがあります。私たちの脳は思考したり神経を働かせるので、莫大なエネルギーが必要だからです。
心臓には一個の細胞あたりミトコンドリア数が1000個もあります。心臓は24時間365日休めないポンプですので、容積の3割以上がミトコンドリアで埋め尽くされています。
筋肉、特に持久力を司る赤筋にはミトコンドリアが多く、運動トレーニングで数を増やせます。
よくはたらく細胞は、ミトコンドリアをたくさん抱えて、細胞に充分なエネルギーを作らせます。では次にその発電所がどうやって稼働しているのかと見てみましょう。稼働できる仕組みはミトコンドリアに燃料が配達されるってことです。
ミトコンドリア（発電所）のための燃料
ミトコンドリアで発電するための燃料は何でしょうか。人間の場合、燃料は食べ物と酸素です。人間は光合成ではありませんから、浜辺で日光浴しているだけでは生存できません。食べ物を正しく食べて、その食べ物が消化されて栄養素になり、最終的にミトコンドリアまで無事に配達され、さらにミトコンドリアの中に入り込む必要があります。非常に小さい発電所ですから、燃料はもちろん刻んで小さいサイズであるべきです。つまり食べ物は消化され最小単位になるのが条件です。エネルギーを作りたいからといって食べればいいってものではないのですね。食べて消化して吸収されることが絶対条件です。なお、多くの慢性の体調不良を自覚していたり老化が進行している方は、この段階ですでに崩れています。腸の健康を損ねている場合、ミトコンドリアにも問題が連鎖します。少しだけ脱線しますが、つまり、腸の不調、例えばSIBO（小腸細菌異常増殖症）、消化不良、消化管カンジダ症、ピロリ菌、クローン病やリーキーガットなどのある方は、美貌や若い身体づくりのためにミトコンドリアは大切ですが、まず腸から対策を開始するのが良いのです。
エネルギーの燃料である、栄養素と酸素は、まず燃料（3大栄養素と酸素）は、体内の消化や血液循環を経てミトコンドリアに届きます。そしてクエン酸回路という名の代謝回路に入って、発電前の準備が始まります。
- 食事から取り込む栄養: ご飯（糖質）や肉（脂質・タンパク質）を食べると、胃や腸でバラバラに解体されます。炭水化物はブドウ糖、脂肪は脂肪酸、タンパク質はアミノ酸、とそれぞれが小さな分子になり、腸から血液に吸収されます。
- 呼吸から取り込む酸素: 肺から吸い込んだ酸素は、赤血球に乗って全身の細胞へ運ばれます。
- 栄養と酸素: 血流によって細胞の入り口まで届けられた栄養と酸素は、細胞の壁を通り抜け、細胞質での予備処理を経て、ようやくミトコンドリアの中へと運び込まれます。
発電のメカニズム
作成したエネルギーは最終的に発電されます。エネルギーを送り出す仕組みは、ETCという名前の電子モーターが担います。ETCはelectron transporting chainの略で、電子伝達系という意味です。ETCは４工程の流れ作業を経て、５番目で最終納品です。
発電所の中に、「1号機」から「4号機」までの精密機械が並んでいて、バケツリレーのようにエネルギーを運びます。最後の５号機で、高速回転するモーターによってエネルギーが飛び出します。
バケツリレーにする理由は、燃料から発生する水素のエネルギーは強すぎるので、1回で動かすと細胞が焼けてしまうからです。だから4つの機械で小出しにして、安全にエネルギーに変えます。
１号機
最も巨大な装置です。クエン酸回路から燃料（NADH）から電子を受け取り、その凄まじいエネルギーを使って、一気に水素イオンを膜の外側へ汲み出します。電子の受け取りと強力なポンプ作動の機械です。ちなみにアンチエイジングで注目されるNAD+やNMNはこの１号機に働きかけます。ミトコンドリアの発電をサポートしようとしている物質ですね。腸の善玉菌の副産物の酪酸が産生するナイアシンや堅牢なタイトジャンクションの構造もこの１号機と次の２号機に関与します。腸の健康状態はミトコンドリアのETCにまで影響を及ぼすのですね。
２号機
２号機は地味な存在です。というのは、２号機は他の装置と違い、水素イオンを汲み出しません。１号機から電子を回収し、リレーのバトンを隣の３号機に手渡します。バトンを渡す原動力は腸内細菌が作るリボフラビンです。
３号機
１号機と２号機から集まってきた電子バトンを受け取ります。３号機もポンプ機能を持っており、電子が通り抜けるエネルギーを使って水素イオンを外へ放ちます。
４号機（最終処理場：酸素の出番）
リレーのアンカーです。流れてきた電子を最後に回収します。ここでは酸素が活躍して４号機が起動し、電子と水素が合体して水になります。４号機が詰まるとリレー全体が止まってしまうため、酸素がカギになります。例えば脳梗塞は血管が詰まってしまいその先にある細胞が酸欠に陥ります。するとミトコンドリアは生存できなくなります。
最後の装置‘’ATP合成酵素‘’エネルギーが発電される5号機
１号機から４号機の動きによって、内膜の外側には水素イオンがパンパンに溜まりました。その次の行程なので５号機と呼ばれることもあります。この水素の濃度差（勾配）がエネルギーの源になります。ミトコンドリアの１号機から４号機まで少しずつ水素イオンを貯め、５番目最後に一気に溜まった水素が動き、モーターが回転します。
５号機（回転する発電モーター）: 溜まりすぎた水素イオンが、唯一の出口であるこの装置を通り抜けるとき、その圧力で装置内のモーターが回転します。 この回転が起こると、私たちの体のエネルギー通貨であるATPが発電します。
この動きはまさにダムの水力発電ですよ。高い位置にある貯水池から一気に水を落としてその力を利用して水車を回して発電します。ミトコンドリアの場合は、溜まった水素を一気に流し込みその力で5号機のモーターが回転してエネルギーを作り出します。
ミトコンドリアに少し馴染んだところで、ミトコンドリアの不具合パターンについて考えてみましょう。不具合のメカニズムがわかると、的確な対策を講じることができて、ゆくゆくはアンチエイジングにも応用できるのです。
発電が止まる3種類の不具合
- 酸欠（血流の悪さ、燃料の配送トラブル）: 血管がドロドロだったり、ストレス過剰で血管がリラックスしていなかったり、血管の壁が石灰化して血の流れが滞っていたり、有害金属（鉛や水銀など）の中毒があったり、カビの菌や菌の毒素（ライム病など）があると、血が流れないので、酸素が運ばれにくくなり、細胞に充分に酸素が届きません。酸素不足になると、エネルギー渡しのリレーが止まり、火花（活性酸素）が飛び散り、細胞がサビます。
- 燃料異常: 腸のトラブル、例えばSIBO、リーキーガット、ディスバイオーシスや過敏性腸症候群などがあると、食べたものが消化吸収されず、ミトコンドリアのための燃料として運ばれません。もしも燃料3種類のバランスが悪かったり、量が足りない、または質が悪いとき、ミトコンドリアの中のクエン酸回路、さらにその先の１号機から５号機まで不具合が連鎖します。
- ゴミ詰まり: 使い古した発電機を処理しないといけないと自覚する日が来ます。そうするとミトファジーという運命を選びます。ミトファジーは自分で機械の作動を止め、要するに死亡、リサイクルをすることです。
ミトコンドリア発電所の停電対策
発電所の不具合の対策のコツを知ると、体全体に応用できて、自由に健康を操れるようになります。自己免疫異常、過敏症、慢性疲労、慢性頭痛、メタボ、不眠、腹痛、若返りに至るまで、さまざまな悩みの解決の一助となるでしょう。
対策は停電が起こってからではなく、停電のリスクを早くに突き止め未然に解決することです。新しい時代のミトコンドリアにも介入するアンチエイジング医療とは、ミトコンドリアに良さそうなコエンザイムQ10やビタミンBを飲むということではありません。ミトコンドリアの構造を再生して発電を効率よく行うために、食べ物と腸の関係から、電子モーターに至るまでの全行程を一つずつ見直します。ミトコンドリアの停電対策は根気がいる作業ですが、最新の医療の力を駆使すれば実現可能です。
まとめ
今回はミトコンドリアのルーツと、エネルギーの作り方を紹介しました。ミトコンドリアは細菌らしさが垣間見えることがあります。様々な物質に対して脆弱です。例えば菌を殺す目的の抗生物質の中に、ミトコンドリアダメージを起こすものがあります。ミトコンドリアは精密な工場なので、他にも苦手な薬剤、抗がん剤、コレステロールを下げる薬、一部の鎮痛剤などいろいろあります。薬剤以外では環境汚染物質や重金属です。カビの菌が出すカビ毒もミトコンドリアを壊します。カビが繁殖した家に住んでいる人はミトコンドリアに傷害が起こり、疲れやすくなります。
病原体といえば、例えばライム病の原因菌のボレリア菌はミトコンドリアを狙いうちします。ライム病の菌は吸い寄せられるようにミトコンドリアが多い臓器をめがけて移動するのです。だからライム病にかかると、脳や心臓の症状が起こりやすかったり、筋肉痛、ホルモンのアンバランス、腸の不快な症状、慢性疲労が起こりやすくなります。
ミトコンドリアは、私たちの食事、呼吸、そして生死と直結した生命の最前線です。ここでの発電効率は私たちの活力、若さ、健康、老化のスピード、そして免疫を左右します。いにしえの、自由奔放に暮らしていた細菌たちが人間の体に入り進化してミトコンドリアになってくれたことに感謝して、ミトコンドリアをいたわる生活を心がけましょう。
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